Pearl Jam apenas comenzaba a hacerse notar en EE.UU. cuando filmaron su especial MTV Unplugged el 16 de marzo de 1992. Su álbum debut Ten había estado en las estanterías desde agosto del año pasado, aunque solo habían lanzado un sencillo en Estados Unidos y el LP estaba bajo los gustos de Mr. Big y Ugly Kid Joe en la lista de álbumes de Billboard. Pero “Alive” estaba recibiendo mucha atención en la radio, acababan de terminar una gira ahora legendaria con Nirvana y los Red Hot Chili Peppers y estaba claro que estaban a punto de explotar por completo.
El especial de televisión Unplugged se grabó en los Kaufman Astoria Studios en Queens, Nueva York, solo tres días después de acabar una extenuante gira por Europa. Con poco tiempo de preparación, se vieron obligados a alquilar equipos. “Llegamos, y en lugar de la guitarra de cuerdas de acero Gibson Chet Atkins que había pedido, tenían una clásica allí”, dijo el guitarrista Stone Gossard a Guitar World. “Se estaba haciendo tarde, como las 11 de la noche, ¿y dónde puedes alquilar cosas a esa hora? Afortunadamente, conocíamos a algunas personas que pudieron conseguirnos un par de guitarras más, y resultó bien. Terminé comprando una cuerdas de acero Chet Atkins, que sonaba muy bien, y una Takamine que se sentía bastante cómoda. En ese tipo de situaciones, solo tienes que jugar con la mano que te reparten”.
Para ese momento la banda había tocado algunos breves sets acústicos en este punto, pero nada de esta magnitud. Casi todas las canciones de Ten llegaron al set, junto con una versión de “Rockin’ in the Free World” de Neil Young. “Te obliga a tocar de manera diferente”, dijo el guitarrista Mike McCready. “No puedes confiar en el retorno. Te obliga a usar la dinámica y mirar cada canción de una manera diferente. Algunas canciones resultaron buenas acústicamente, y otras simplemente no sucedieron del todo. No pensé que ‘Even Flow’ fuera tan buena”. Pero la versión del grupo de “Black” fue asombrosa, como se puede ver en el video de arriba.
La banda no tuvo mucho tiempo para reflexionar ya que poco más de una semana después estaban de vuelta en la carretera, tocando en clubes con actos como Soundgarden, Smashing Pumpkins y Rage Against the Machine que los llevó directamente al Lollapalooza ese verano. En ese momento, MTV estaba reproduciendo el video “Even Flow” en lo que parecía una rotación extremadamente intensa, al menos hasta que llegó “Jeremy” en agosto y de alguna manera encontraron cómo reproducirlo aún más. Fue un mal momento para ser una banda de hair metal y un muy, muy buen momento para ser Pearl Jam.
