Mucho antes de gobernar sobre todo lo que toca la luz, liderar criaturas desde la hormiga que gatea hasta el antílope que salta, y emitir proclamaciones con la gravedad de un locutor de titulares de CNN, Mufasa, el rey león, era solo un cachorro. Él también tuvo padres que lo amaron y cuidaron, y le hablaron de un futuro en el que el sol salía y se ponía sobre un paraíso. Mufasa también experimentaría grandes tragedias y aventuras, traiciones y romances, pruebas de valentía y la oportunidad de cantar canciones dignas de Broadway. Durante tanto tiempo, fue simplemente la figura paterna y el trauma fundacional detrás de la historia de su hijo Simba. Sin duda, Mufasa merecía una oportunidad de ser el protagonista, el que ganara su propia historia de círculo de la vida, mejorada digitalmente.
Y he aquí, los poderes fácticos miraron la tierra por la que todas las criaturas brillantes y hermosas caminaban, y declararon: ¡Que haya una precuela de estreno navideño! Ubicada tanto en el corazón del Gran Valle del Rift en Kenia como en el espacio ligeramente más inquietante que existe entre la animación generada por computadora y la realidad, Mufasa: The Lion King se basa en la reinterpretación de 2019 de la icónica película de Disney dirigida por Jon Favreau, mientras le otorga al regente original de voz profunda su propio mito de origen elaborado. Que comience rindiendo homenaje al fallecido y gran James Earl Jones, conocido por varias generaciones como la imponente voz de Mufasa, en lugar de simplemente cerrar con una dedicatoria, es una señal temprana de que la reverencia por lo que vino antes será la consigna. Lo mismo ocurre con el hecho de que el poder de la narrativa como luz guía y la gloria de extender la marca se entretejen desde el principio, con la película retomando donde quedaron las cosas para avanzar mientras enmarca los flashbacks. Nos contamos historias para vivir. Los estudios cinematográficos corporativos te cuentan historias para mantener felices a sus juntas directivas y sus balances financieros. Encuentra el punto medio entre ambos, y ahí es donde reside esta Hakuna Matata 2.0.
Lo que originalmente atrajo la atención no fue el hecho de que Disney estuviera apostando por una secuela de su reinterpretación estilo NatGeo-con-beneficios de un clásico animado, sino a quién habían contratado para hacerlo. Barry Jenkins es un autor del siglo XXI, punto final, y artistas de este calibre tienden a, o bien resistirse visiblemente a las limitaciones de trabajar por encargo, o bien a subvertir el sistema astutamente desde dentro. El director de Moonlight no hace ni lo uno ni lo otro aquí. Hay tomas más largas de lo habitual en escenas diseñadas para audiencias modernas acostumbradas a un estilo de edición frenético que parece impulsado por el TDAH, más matices de gracia de los que podrías esperar en los números musicales (notablemente en un dúo interpretado entre láminas de hielo que distorsionan la imagen), y un puñado de imágenes —una cabeza de león en una nube, un plano largo de un pequeño animal girando en círculos bajo el agua— que se acercan a dejarte sin aliento.
Sin embargo, Jenkins no intenta forzar bruscamente una estética de cine de autor en este blockbuster familiar como si fueran píldoras disfrazadas de azúcar en una cuchara. Simplemente está comprometido a hacer un trabajo de la mejor manera posible, a contarte una historia que te emocione, te toque y, tal vez, te saque de tu rutina mental durante dos horas de una manera que se ajuste tanto a los espectadores ocasionales como a los clientes que pagan. Y aunque no vamos a fingir que ver a unos inquietantemente realistas felinos de la jungla cantar como si aún fueran personajes de dibujos animados no sea completamente desconcertante, o que Seth Rogen y Billy Eichner haciendo chistes de manera frenética en la forma de criaturas CGI meticulosamente creadas no haga que su dúo sea menos irritante, o que ver referencias icónicas a la película de 1994 traducidas al tratamiento pixelado de carne y hueso no te haga añorar mucho más el original, esta precuela se beneficia enormemente de tener detrás a alguien con el talento de Jenkins. El hombre comprende maravillosamente lo transformadoras que pueden ser cuatro simples palabras: Érase una vez…
Así que sí, reúnanse, porque mientras Simba y Nala (Donald Glover y Beyoncé, retomando sus papeles de voz) se dirigen a los terrenos de nacimiento para darle a Kiara (Blue Ivy Carter) un hermano, el sabio y omnisciente mandril Rafiki (John Kani) está a punto de contarle una historia al joven: Érase una vez, un pequeño pero valiente cachorro llamado Mufasa (Braelyn Rankins) se separó de su madre y su padre cuando una inundación repentina se los llevó. Flotando río abajo en un improvisado torrente, conoce a otro cachorro, Taka (Theo Somolu). Este último salva al primero de un cocodrilo hambriento, y a pesar de la insistencia del rey de la manada, Obasi (Lennie James), de que los extraños no son bienvenidos, Mufasa es aceptado a regañadientes. La reina, Eshe (Thandiwe Newton), lo toma bajo su cuidado y le enseña a cazar. Él y el joven príncipe Taka se convierten en hermanos en todo menos en sangre.
A partir de aquí, Mufasa: The Lion King cambia a tercera marcha, llevando al grupo a través de montañas heladas hacia el mítico Shangri-La. ¡Persecuciones emocionantes! ¡Escapes por poco! ¡Estampidas de elefantes! ¡El amor está en el aire! ¡Y también las canciones obligatorias de Disney! Ninguna se acerca al nivel de pegajosidad de Hakuna Matata o a la majestuosidad abrumadora de Circle of Life de Elton John, aunque no por falta de intentos por parte de Lin-Manuel Miranda. Sin embargo, sabiamente, el creador de Hamilton no ve estas canciones como competencia, sino más bien como puntos de referencia a los que aspirar, y sus contribuciones a la banda sonora —notablemente el himno de unión We Go Together y la balada Tell Me It’s You, que podría haber sido un descarte de Hamilton— se sienten más como un esfuerzo por complementar esos clásicos del karaoke que como intentos de eclipsarlos. (Tal vez te hayas encontrado echando de menos su toque después de Moana 2, y estas canciones de Miranda te recuerdan por qué está hecho para este tipo de proyectos). Una vez más, la reverencia reina suprema.
También hay una sensación de déjà vu, pero eso es intencional, y cuando se trata de estas nuevas reiteraciones de clásicos entrañables, eso se considera más una característica que un defecto. Aún no estamos convencidos de que la ola de remakes de acción real de Disney aporte mucho a las historias originales o a la mezcla general de la Casa del Ratón, aparte de 10cc de nostalgia de grado farmacéutico y montones de monedas de oro al estilo del Tío Rico para las arcas. Sin embargo, lo que Mufasa demuestra es que estos esfuerzos no tienen por qué estar totalmente agotados creativamente. Jenkins no intenta reinventar la rueda, ni busca hacerse cargo de la línea de montaje. Simplemente está ajustando el motor del automóvil para que funcione un poco más eficientemente, para que sean un poco menos desechables, para ofrecerte un viaje más suave. No trata de imponer su sensibilidad, sino de ver dónde su visión del mundo y este colosal blockbuster corporativo pueden sincronizarse.
La precuela está destinada a llenar los vacíos de una figura imponente dentro de la mitología de la franquicia. Es Cómo Mufasa Recuperó su Esencia. Sin embargo, el verdadero legado de la contribución de Jenkins al catálogo podría terminar siendo un modelo para honrar el pasado mientras se logra avanzar unos pasos más. El círculo de la vida, sin duda.
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