Desde el sábado 19 de septiembre, un incendio forestal en el cerro San Marcos mantiene en alerta a Villa de Leyva, uno de los principales destinos turísticos de Boyacá. El fuego, que continúa activo este lunes, ha afectado cerca de 290 hectáreas de vegetación y ha obligado a las autoridades a desplegar equipos terrestres y aeronaves para intentar contener su avance. Los fuertes vientos han dificultado las labores y provocado la reactivación de algunos focos.
La magnitud de la emergencia llevó a las autoridades locales a declarar la calamidad pública y adoptar medidas preventivas para proteger a la población. También se suspendieron las clases presenciales y se realizaron evacuaciones preventivas en algunos sectores próximos a las zonas afectadas. Más de 400 personas participan en las labores de respuesta, entre bomberos, organismos de socorro, habitantes y voluntarios, mientras cuatro helicópteros apoyan desde el aire las tareas de extinción.
El operativo aéreo ha realizado alrededor de 170 descargas de agua, equivalentes a unos 240.000 litros, de acuerdo con los reportes conocidos este lunes. A pesar de que las autoridades habían informado de un control cercano al 50 %, las condiciones del terreno y las ráfagas de viento mantienen varios puntos activos.
La Gobernación de Boyacá también anunció una recompensa de hasta 45 millones de pesos por información que permita establecer el origen del incendio y determinar quiénes serían los responsables. Por ahora, las autoridades investigan las causas y contemplan la posibilidad de una intervención humana, pero no existe todavía una conclusión definitiva sobre cómo comenzó el fuego.
Una emergencia que se extiende por el país
El incendio de Villa de Leyva no ocurre de manera aislada. El último balance nacional citado por la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) registraba 19 incendios forestales activos y ocho controlados en diferentes zonas del país. Tolima se encontraba entre los departamentos con mayor número de emergencias, mientras otras regiones como Valle del Cauca y Cundinamarca también enfrentaban incendios.
En Cundinamarca, por ejemplo, la situación ha adquirido una dimensión particular. Entre el 1 y el 17 de septiembre se registraron 128 incendios forestales en 41 municipios, con una afectación aproximada de 519,5 hectáreas. Solo el 17 de septiembre, 28 incendios requirieron la intervención de los organismos de socorro en 16 municipios.
El departamento acumula en lo corrido de 2026 874 incendios forestales y unas 3.256 hectáreas afectadas, de acuerdo con la Gobernación de Cundinamarca. Para el 18 de septiembre, permanecían activos incendios en Topaipí y Nilo, donde se utilizaba también apoyo aéreo para combatir las llamas.
La dimensión de la emergencia puede verse también en el monitoreo del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM), que publica diariamente un boletín con las alertas por amenaza de incendios de la cobertura vegetal a escala municipal. El organismo considera variables como las precipitaciones acumuladas, las temperaturas máximas registradas y las temperaturas previstas para determinar los niveles de amenaza.
El factor climático
A la expansión de los incendios se suma un escenario climático que puede favorecer su propagación. El IDEAM confirmó que las condiciones asociadas al fenómeno de El Niño están presentes y muestran una tendencia al fortalecimiento. En su actualización del 10 de septiembre, el instituto señaló que existe una probabilidad superior al 90 % de que El Niño alcance una intensidad “muy fuerte” durante el último trimestre de 2026, mientras que la probabilidad de que sea el episodio más intenso de los últimos 76 años llegó al 75 %.
El fenómeno no significa que deje de llover por completo en Colombia. Según el IDEAM, El Niño reduce la probabilidad de precipitaciones en algunas regiones, aunque sus efectos no son iguales en todo el territorio y varían según la región, la altitud y la época del año. Esta combinación de menores precipitaciones y temperaturas elevadas puede aumentar la vulnerabilidad de la cobertura vegetal frente a los incendios. La propia UNGRD ha advertido que, entre los posibles efectos de la intensificación de El Niño, se encuentra un incremento en la ocurrencia de incendios de cobertura vegetal.
El escenario ya está siendo incorporado a los planes de prevención. La UNGRD y el IDEAM señalaron que el periodo de mayor riesgo asociado a El Niño está previsto entre octubre de 2026 y abril de 2027. El 11 de septiembre, ambas entidades se reunieron con autoridades de 22 ciudades capitales para fortalecer las estrategias frente a los posibles efectos del fenómeno, entre ellos el desabastecimiento de agua y los incendios forestales.
En ese contexto, el incendio de Villa de Leyva aparece como una de las manifestaciones más visibles de un problema que atraviesa distintas regiones del país. Mientras los organismos de emergencia continúan trabajando para contener las llamas en el cerro San Marcos, las autoridades mantienen las alertas por nuevos focos y llaman a evitar actividades que puedan desencadenar incendios, particularmente las quemas a cielo abierto.
El IDEAM mantiene disponible su sistema de seguimiento de alertas por incendios, actualizado diariamente, mientras las autoridades territoriales continúan reforzando sus capacidades de respuesta ante un periodo en el que las condiciones climáticas podrían mantener elevado el riesgo.
