“Que llenemos el Camp Nou les da mucho miedo”, advertía una gigantografía que amaneció en la Diagonal de Barcelona a principios de marzo. El mensaje iniciaba la cuenta regresiva hacia la Final Four de la Kings League InfoJobs, torneo que está revolucionando el sector deportivo y del entretenimiento.
Doce equipos que compiten en un torneo que entrelaza el fútbol y el juego de rol, streamers y exfutbolistas como presidentes, jugadores elegidos a modo draft y un ritmo vertiginoso de juego en el que pasa de todo —sobre todo fuera del campo de juego— durante los 40 minutos que duran los partidos. De eso se trata el evento deportivo creado por el streamer Ibai Llanos y el exfutbolista español Gerard Piqué, a través de su productora Kosmos.
El torneo, que arrancó el pasado primero de enero y planeaba concluir el 26 de marzo con la mencionada final en el Camp Nou, tiene un formato de siete futbolistas por lado en una cancha de sintético techada con las medidas reglamentarias de Fútbol 7. Los partidos –que se ven de forma gratuita por Twitch, a través del canal oficial del certamen– cuentan además con el uso del VAR.
Las reglas de la Kings League InfoJobs incluyen algunas fuera de lo común: los presidentes pueden jugar cartas al azar con “armas secretas”. De esta manera, los 14 jugadores —que son futbolistas amateurs o profesionales ya retirados— tienen algunas ventajas como multiplicadores de goles o tiempo de sanción para sus rivales. Es una competencia que tiene como pilar fundamental “revolucionar a la audiencia con reglas que la mantengan cautiva durante la transmisión”.
En la Kings League InfoJobs, a diferencia de lo que ocurre en el fútbol tradicional, las redes sociales son las protagonistas de esta nueva dimensión lúdica. La audiencia lo vive en solitario, pero acompañada por miles de usuarios. La atracción de este evento deportivo no baja desde las gradas sino desde las interacciones de cada transmisión, que durante esta primera edición llegaron a picos que superaron los 2 millones.
“No me gusta el deporte, pero esto sí”, confiesan algunos de sus seguidores. Les gusta porque del otro lado encuentran caras conocidas, como la de Ibai, a quien siguen desde hace tiempo. Además, porque algunos no prestan atención a lo que sucede en el campo de juego, sino a lo que dicen los streamers que relatan, gritan, ríen, se burlan en medio de cada partido.
Otros se ven atraídos por el ritmo frenético: “Esto es muy divertido y dinámico. Más rápido. Nada comparable con el fútbol normal”. Lo normal les aburre y por eso es que el reglamento se hizo en conjunto con la audiencia a través de una encuesta en redes sociales.
De ahí que se haya decidido que no exista el empate. En caso de igualdad, el ganador se define a través de una serie de penales que consta de una carrera desde mitad de cancha y definición mano a mano con el arquero (como se implementó en los inicios de la MLS, en los años 90). Para el saque del medio, otra de las decisiones en conjunto, cada equipo inicia en su línea de fondo y, al tener la señal del árbitro, corren hacia la pelota que está en el círculo central del campo de juego.
Otro punto interesante es que, además del plantel fijo de cada equipo, cada presidente puede contratar un “jugador número 12” para cada jornada, que suele ser una estrella futbolística retirada.
Ronaldinho —cuya presencia generó picos de audiencia— fue parte del equipo Porcinos, cuyo presidente es Ibai, en la fecha 8 del torneo. El partido, tras el empate 0-0 en los 40 minutos reglamentarios y como indican las normas, fue a penales. El jugador brasileño se acercó al árbitro para tomar la pelota y ejecutar el primer penal. Tras explicarle la modalidad a Dinho, el jugador brasileño miró al árbitro fastidiado y lanzó: “Yo no voy a estar corriendo, estás loco. Que venga otro”. Todos entraron a reír: sus compañeros, quienes presenciaban el partido en el Cupra Stadium y, posiblemente, quienes lo veían a través de Twitch.
“Lo importante no está en el campo, sino en la comunidad virtual. Aquí un Messi no tendría sentido porque los personajes principales son los streamers que narran los partidos y la gente que los sigue. Tiene más lógica de red social que de liga deportiva”, explica José Ramón Ubieto, psicoanalista especializado en infancia, en una entrevista.
“¿La Kings League? Es como decir que Pasapalabra va a ser competencia de LaLiga. Dentro de seis meses me preguntáis y ya veremos qué es la Kings League. Como circo me gusta, pero no es comparable”. Quien habla es Javier Tebas, presidente de LaLiga. Lo hace durante una conferencia de prensa, luego de que el periodista español Jorge Calabrés comparara los espectadores de un partido de la Kings League contra uno del torneo de Primera División de España: “El Saiyans – Porcinos ha sido visto por más de 600.000 personas. El Getafe – Mallorca tuvo una audiencia de 66.000 espectadores”.
Los representantes de la Kings League InfoJobs no se quedaron callados ante las palabras de Tebas. El Kun Agüero por ejemplo prefirió responder dentro de la cancha. El día que debutó su equipo Kunisports ante Porcinos, apareció vestido como el Guasón.
“Si quieres circo, lo tendrás. LaLiga y nosotros somos productos muy diferentes”, le contestó Oriol Querol, director de la Kings League InfoJobs. Y, tal como explicó la periodista española Sandra Vicente, efectivamente lo son: no sólo en el formato, sino también en la financiación.
El fútbol tradicional, incluso varios deportes de alto rendimiento, se financian a través de los derechos televisivos, las entradas al estadio y los patrocinios. En el caso de la Kings League InfoJobs, este triángulo carece de dos puntas porque la competencia se transmite de forma gratuita por Twitch y el Cupra no está abierto al público. Es decir, cuenta únicamente con los patrocinios.
El torneo arrancó con pocas marcas; la más importante, InfoJobs, acompañó el nombre de la competencia. Ya en la tercera jornada y tras la tasa de audiencia, varios patrocinadores quisieron ser parte del juego: Adidas, Grefusa, Imagin, Bifrutas o Spotify son algunos de los casos.
En poco menos de tres meses, la Kings League InfoJobs atrajo a más de medio millón de personas por jornada, con picos que superan los 2 millones de espectadores en directo. El 15 de enero, en el Estadio Rey Fahd de Arabia Saudita, se jugó la final de la Supercopa masculina de España. El Barcelona – Real Madrid fue visto por 1,8 millones de espectadores por televisión. Ese mismo día, a la misma hora, la Kings League InfoJobs tuvo un pico de audiencia de 1,3 millones de personas y una media de 654.000 espectadores por internet.
Querol confesó en una entrevista con Vicente dónde radica el secreto: “El fútbol cada vez es para gente más cafetera. Nosotros queremos explicarlo de otra manera, hacerlo más entretenido para esa generación a la que le cuesta mantener la atención durante 90 minutos”.
Esta generación a la que hace referencia Querol se basa en los jóvenes de 18 a 25 años que crecieron con un celular o una tablet bajo el brazo, la que ya no lee las noticias sino que las ve o las escucha a través de videos de TikTok que duran un minuto. La generación sobreestimulada sensorialmente a la que un partido de fútbol se le hace largo, la que, si no pasa nada interesante durante varios segundos, se aburre.
Es el público que sigue a streamers como Ibai Llanos, Spursito o TheGrefg y que creció con jugadores como el Kun Agüero o Iker Casillas (los cinco son entrenadores de la Kings League InfoJobs).
Según datos de YouGov Surveys Serviced —sitio especializado en encuestas digitales—, en España el 51% de la población conoce la existencia de este torneo. Cuando se fragmenta por edades, el 74% de los jóvenes están al tanto de la Kings League InfoJobs mientras que el 67% de los mayores de 55 años no saben de qué se trata.
La Kings League InfoJobs cuenta así con varios patrocinios que van aumentando a medida que avanza el torneo, pero no únicamente seducidos por las altas tasas de audiencia y el perfil de las mismas. Seducidos también porque la inversión cuenta con un respaldo previo: la cantidad de seguidores que tienen los influencers y los streamers.
“No se trata de youtubers o streamers cualquiera, son de los más top y reputados de nuestro país, habiendo confeccionado sus propias estructuras y negocios profesionales”, explicó Juan Luis González, director de negocio de Bifrutas, al sitio especializado en marketing digital IPMARK.
Salvo los e-sports, y así lo explica González, no existe hasta el momento otra competición deportiva que permita tanta interacción con la audiencia ni que facilite que el producto y la marca se integren de una forma tan estrecha con los deportistas o los clubes como la Kings League InfoJobs.
“La Kings League está consiguiendo de media más de medio millón de dispositivos conectados; lo que se traduce en una cifra de espectadores mucho mayor a la que puede tener un partido de fútbol. Estas cifras difícilmente serían posibles en otros soportes y, especialmente, con un público tan joven como al que llegamos”, dijo Rafa Gandía, director de marketing de Grefusa, otro de los patrocinadores.
El esquema táctico de la Kings League InfoJobs funciona porque quienes manejan el control del partido tienen millones de seguidores en las redes sociales. Al finalizar cada jornada y previo a la nueva fecha, el torneo no se detiene porque no se disputa únicamente dentro del campo. Lo más interesante, incluso, puede encontrarse fuera de él. Entre semana, el espectáculo sigue en TikTok, Instagram y Twitch porque lo importante no sucede mientras corre la pelota, sino en la comunidad de las redes sociales.
Un partido —define el periodista Alexis Racionero— es una experiencia grupal de cohesión tribal. La gente va a sentir el calor de los suyos y olvidar los problemas del día a día. El fútbol puede tener efectos terapéuticos sobre personas deprimidas, solitarias o faltas de una manada que las arrope. A pesar de que el deporte sea la mayor mercancía de la industria cultural contemporánea, el fútbol es una experiencia que se vive mejor colectivamente. Pero, en el entorno gaming, ese oasis en el desierto comienza a desdibujarse.
Vicente describe en una nota para elDiario.es una jornada de la Kings League InfoJobs, directo desde el Cupra. En un momento del relato, en una escena advierte cómo los límites entre lo solitario y colectivo se vuelven difusos con las nuevas tecnologías.
En las gradas, entre las 300 personas presentes, está Santi. Un niño de 10 años cuyo padre lo llevó por invitación. Las entradas no están a la venta, nunca lo están. Son los equipos quienes escogen quién asiste.
“Prefiero verlo por streaming, esto es aburrido”, le dice a su padre. Aquello que sucede en tiempo real frente a él no le divierte. Por eso, elige prender su celular para conectarse al canal de Twitch de Ibai, quien está narrando lo que sucede en directo a escasos metros de él. “No tiene nada que ver”, rezonga. Mientras en su dispositivo Ibai grita, comenta, hace chistes y habla con sus compañeros, en el Cupra prevalece el silencio.
En esta generación, lo analógico escasamente compite con lo digital. Y si sucede es porque aquello que se ofrece supera el mero espectáculo futbolístico. A diferencia de lo que prevaleció durante todo el torneo, la final, prevista para cuando el domingo 26 de marzo, será en las gradas del Camp Nou. Los aficionados se acercarán hasta allí para vivir el espectáculo en vivo por una única vez. Se levantarán de sus asientos gamers y se sentarán en las butacas culé desde donde podran presenciar no sólo la final futbolística, sino también a Chuty, Bnet, Skone y Gazir competir en una Batalla de Gallos y a Lali Espósito y Tiago PZK cantar. Los miles que asistan al estadio del Barcelona formarán parte del libro de los Récords Guinness al convertirse en el mayor número de personas en llevar una máscara al mismo tiempo, en este caso con el logo de la Kings League InfoJobs. Como dijo su presidente: si quieres circo, lo tendrás.
