John Mayall falleció este lunes 22 de julio en su casa de California, según comunicó su familia a través de un comunicado. Había nacido en Macclesflied, Cheshire, en 1933 y se transformó en un referente del blues británico en todo el mundo, como guitarrista y, también, tecladista. Tenía 90 años y una trayectoria notable. Principalmente como líder de su emblemático grupo The Bluesbakers, que tuvo ente sus filas a guitarristas como Eric Clapton, Peter Green y Mick Taylor. Su banda fue la génesis de otros grupos emblemáticos como Fleetwood Mac (Mick Fleetwood y John McVie habían grabado A Hard Road, junto con el guitarrista Peter Green).
En 1985 participó del Festival Rock & Pop, en el estadio de Velez Sársfield. En 1994 y en 2008 pisó las tablas del Teatro Gran Rex. En la primera de esas presentaciones junto a Buddy Withington (guitarra), Rick Cortes (bajo) y Joe Yuele (batería). Fue un concierto memorable, efervescente, en sintonía con el revival de blues de aquellos años, en que decenas de leyendas del género pasaron por Buenos Aires.
Para su regreso (el que sería el último de sus conciertos en Buenos Aires), Hank Van Sickle, reemplazó a Rick Cortes en el bajo.
El periodista Martín Sassone, junto al músico e investigador Gabriel Grätzer (reconocido por la Cancillería como “Embajador argentino del blues en el mundo”), recrearon esas visitas en su libro Bien al sur, La historia del blues en Argentina, publicado por Gourmet Musical a fines de 2015.
“Con la democracia en pleno proceso de consolidación, nació la profesionalización del rock argentino. Un hito importante de 1985 fue que comenzó a transmitir en Buenos Aires la FM Rock & Pop, una radio clave en la difusión de esa música, y más adelante, a comienzos de los noventa, también del blues. Como para apuntalar el lanzamiento de la emisora, el empresario Daniel Grinbank organizó un mega festival en el estadio de Vélez, que se realizó entre el 11 y el 13 de noviembre. Tocaron músicos y bandas nacionales como Fito Páez, GIT, Juan Carlos Baglietto, Virus, Soda Stereo, Sumo, Charly García y Los Abuelos de la Nada. Entre los artistas internacionales figuraban el grupo australiano INXS, los españoles La Unión y la cantante punk alemana Nina Hagen”, recrean Sassone y Grätzer.
“Pero el ambiente estaba caldeado, un poco por el recuerdo de la guerra de Malvinas que aun estaba fresco. Los incidentes no tardaron en aparecer. El cantante de INXS, Michael Hutchence, fue blanco del público que comenzó a arrojarle barro, aunque la peor parte se la llevó Miguel Abuelo, quien en medio del show recibió un botellazo y siguió cantando con su cara ensangrentada”, relatan.
Siguen Sassone y Grätzer: “Lo trascendente de aquel acontecimiento para el blues local fue que, entre esa ensalada de artistas pop y new wave, estaba la inmensa figura blusera de John Mayall. Yalo López, quien por entonces estaba formando Durazno de Gala, asistió al show y recuerda que ‘el dúo de guitarras de Walter Trout y Coco Montoya fue impresionante. El sonido era bastante bueno, por ser al aire libre. La humildad de Mayall quedó demostrada cuando lo vimos a él mismo acomodando su equipo de guitarra en el escenario, ¡él era su propio asistente! Cuando la banda empezó a sonar entendimos la grandeza del maestro, pura humildad y feeling, es decir verdadero blues. Fue un show impecable, como todo lo que hace Mayall. Te puede gustar o no, pero el nivel de creatividad es indiscutible. Los fanáticos que fuimos ese día vivimos una emoción imborrable, no podíamos creer ver a Mayall, estaba en la Argentina. Con sus discos habíamos aprendido a tocar blues. Esa misma noche tocó INXS, La Torre, Zas… ¡pobre el maestro Mayall! mezclado con todos los modernosos de peinados raros de los ochenta. Los que fuimos a verlo a él éramos la minoría.Podría decir que éramos todos amigos o conocidos, sin exagerar'”.
“Además de Trout y Montoya, lo acompañaron Joe Yuele en bajo y Bobby Haynes en batería. Como viajó sin asistentes, Trout se encargó de conectar los equipos. Mayall tocó ‘All Your Love’, el clásico de Otis Rush que Clapton inmortalizó en 1966 en el disco que grabaron juntos, y también ‘Parchman Farm’, ‘Somebody Acting Like a Child’, ‘The Bear’ y una versión de casi media hora de ‘Steppin’ Out’. Cerró con ‘Room to Move'”, afirma la crónica.
El libro también incluye el testimonio de Andrés Calamaro. “Por entonces, Andrés formaba parte de Los Abuelos de la Nada y vivió el show desde arriba del escenario. Casi treinta años después se cruzó de nuevo con Coco Montoya en España y rememora ambos acontecimientos: ‘En julio de 2014, coincidí con Coco Montoya en el Festival de Blues de Cazorla. Tocó estupendamente, siempre zurdo pero con las guitarras encordadas para diestro, con un trío de batería, bajo y órgano hammond. Con mucho oficio y buen gusto. Lógicamente, le saludé en la prueba de sonido y le recordé nuestro anterior encuentro compartiendo festival, 29 años antes y en el estadio de Liniers. Fueron tres noches, una de las cuales terminó con lluvia, barro y agresiones. Algunas actuaciones fueron muy buenas, pero también hubo unos niveles nada necesarios de hostilidad. John Mayall, Nina Hagen y los INXS fueron el lujo que parte del público desperdició, pero el festival fue importante más allá del mal rato que algunos soportamos. It’s only rock’n’roll'”.
